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L'optique pour les enfants
À propos des lasers
La lumière se divise
Saviez-vous qu'il existe une chose appelée « lumière blanche » ?
La lumière ordinaire du soleil ou d'une ampoule contient en réalité toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Mais il faut la décomposer pour s'en rendre compte.
Peut-on diviser la lumière ?
Oui ! On peut décomposer la lumière blanche en ses différentes couleurs à l'aide d'un prisme. Par exemple, les gouttes de pluie agissent comme de minuscules prismes lorsqu'elles forment un arc-en-ciel dans le ciel, et un CD peut décomposer la lumière en couleurs car il comporte de fines rainures, à l'instar d'un réseau de diffraction ou d'un hologramme.
Qu'est-ce qu'un laser ?
Un laser est une source de lumière particulière qui n'émet qu'une seule couleur pure (ou longueur d'onde). Il est impossible de décomposer la lumière laser en d'autres couleurs.
Que peuvent faire les lasers ?
Ils savent se concentrer !
Les lasers peuvent concentrer leur faisceau sur un point très petit et projeter leur lumière sur de longues distances sans trop se disperser (contrairement à une lampe de poche, dont le faisceau se disperse beaucoup).
Ils peuvent produire de l'ÉNERGIE !
Ce faisceau est extrêmement puissant, à tel point que certains lasers peuvent découper du métal épais. Les chirurgiens peuvent même utiliser des lasers de plus petite taille comme scalpels dans certains types d'interventions chirurgicales.
Ils peuvent contenir des informations !
Les systèmes laser de faible puissance peuvent transmettre et capter des informations. Par exemple, le lecteur de codes-barres d'un supermarché utilise un laser, des lentilles, des miroirs rotatifs et un ordinateur pour « lire » les codes-barres des produits. Et le minuscule laser d'un lecteur CD lit des bosses et des creux encore plus minuscules qui enregistrent la musique à la manière du code Morse (ces bosses et ces creux correspondent à des points et des traits).
Ils savent COMMUNIQUER !
Les lasers peuvent également transmettre des informations par le biais de longs filaments de verre appelés fibres optiques. Un seul laser peut transmettre simultanément des milliers de conversations téléphoniques par une fibre optique.
Ils peuvent créer des HOLOGRAMMES !
Les lasers permettent également de créer des images en 3D appelées hologrammes. Certains ingénieurs travaillent actuellement sur des hologrammes animés ; nous pourrions donc un jour profiter d'images télévisées en 3D époustouflantes. Pour en savoir plus sur les hologrammes, rendez-vous sur holocenter.org.
AVIS DE SÉCURITÉ IMPORTANT : Veuillez faire preuve de prudence avec les lasers
Même les pointeurs laser de faible puissance peuvent causer des blessures s'ils sont dirigés directement vers les yeux. Les enfants qui utilisent des appareils laser doivent être suffisamment âgés pour comprendre les consignes de sécurité et les manipuler en toute sécurité. Si ce n'est pas le cas, ils doivent être surveillés par un adulte.
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