L'optique pour les enfants

Les lentilles dévient la lumière de manière utile. La plupart des appareils qui contrôlent la lumière contiennent une ou plusieurs lentilles. Certains n'utilisent que des miroirs, qui peuvent accomplir la plupart des tâches que permettent les lentilles.

Lentille convexe

Les lentilles convexes ou positives font converger ou focalisent la lumière et peuvent former une image.

Lentille concave

Les lentilles concaves ou négatives font diverger (se disperser) les rayons lumineux.

Figure 1. Découvrez ce qu'il advient du trajet de la lumière lorsque l'on combine plusieurs lentilles convexes ou concaves.

Il a découvert...

• Que la Lune présente des reliefs semblables à des montagnes
• Que Jupiter possède ses propres lunes
• Les zones sombres sur le Soleil, appelées taches solaires
• Les planètes apparaissent sous forme de petits disques dans les télescopes parce qu'elles sont relativement proches, tandis que les étoiles ressemblent toujours à des points parce qu'elles sont très éloignées.

Grâce à des télescopes terrestres plus performants et à des instruments optiques spécialisés tels que les spectromètres, l'humanité a pu percer de nombreux secrets de l'univers. Aujourd'hui encore, nous continuons à utiliser et à perfectionner ces télescopes terrestres et ces instruments optiques scientifiques.

Depuis 1957, l'optique occupe également une place importante dans l'ère spatiale, à commencer par les télescopes terrestres utilisés pour suivre les fusées et les satellites. Peu après, les scientifiques ont mis au point des satellites terrestres équipés de caméras, de télescopes et d'autres instruments optiques, dont beaucoup étaient destinés à observer la Terre, et bien d'autres encore à observer les étoiles et les planètes. Un peu plus tard, les États-Unis et ce qui était alors l'Union soviétique ont également commencé à envoyer des sondes spatiales hors de l'orbite terrestre pour explorer la Lune, Vénus, Mars et, finalement, même Pluton. En 2015, la sonde New Horizons de la NASA a été la première à survoler Pluton et ses lunes.

Le télescope spatial Hubble est sans doute le système optique spatial le plus célèbre, et plusieurs ingénieurs d'Optical Research Associates (ORA, qui fait désormais partie de Keysight) ont effectivement participé à la conception et à d'autres aspects des optiques de réparation. ORA a même reçu le prix « Public Service Group Achievement » de la NASA pour ce projet et d'autres travaux liés à l'espace . Consultez ce site web pour en savoir plus sur le fonctionnement du télescope Hubble.

En 2021, la NASA a lancé un nouveau télescope, le télescope spatial James Webb. Celui-ci est en orbite autour du Soleil et est capable de détecter et d'étudier des galaxies lointaines de l'univers primitif comme aucun autre instrument avant lui. Dans notre propre galaxie, il peut traverser la poussière et le gaz visuellement opaques des nurseries stellaires et analyser l'atmosphère des exoplanètes.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les autres planètes, les rovers martiens nous en apprendront peut-être davantage. Nous sommes fiers que l'équipe d'ingénierie optique de Keysight ait conçu l'objectif zoom de la Mastcam-Z pour le rover Perseverance, qui s'est posé sur Mars en février 2021. L'instrument Mastcam-Z fait office d'« yeux » scientifiques montés sur le mât du rover. Le « Z » de Mastcam-Z signifie « zoom ». Il représente une étape importante dans l'histoire de l'exploration spatiale : c'est le premier système d'objectif zoom à être intégré à un instrument destiné à l'espace lointain.